Moerasschildpadden worden zeer vaak gehouden in gevangenschap. Er worden echter veel fouten gemaakt in de verzorging van deze dieren. We kennen allemaal wel het beeld van een waterschildpadje dat verkocht wordt op de markt in een klein bakje met een palmboompje. Dit is echter helemaal niet zoals het zou moeten zijn om deze dieren gezond te houden. In dit artikel wordt beschreven hoe we ze wel moeten verzorgen.

Er zijn verschillende soorten moerasschildpadden die vaak gehouden worden in België. 

De meest gekende is ongetwijfeld de roodwangsierschildpad (Trachemys scripta elegans). 

Aangezien er al enkele jaren een importverbod is op deze soort, komt deze de laatste jaren veel minder voor. De import van de roodwangsierschildpad is echter vervangen door import van geelwangsierschildpad (Trachemys scripta troostii) en geelbuiksierschildpad 
(Trachemys scripta scripta). Daarnaast worden er in dierenwinkels ook veel Mississippi-landkaartschildpadden (Graptemys kohnii) te koop aangeboden.  

Al deze moerasschildpadden komen voor in het zuiden van de Verenigde Staten in meren en rivieren met sterke begroeiing.

Normaal is de geelwangschildpad te herkennen door twee horizontale strepen op het hoofd en een buik met stippen.

De geelbuik door een S-vormige streep op het hoofd en buik zonder stippen. Maar aangezien er heel vaak gekruist wordt tussen deze twee soorten zijn er veel mengvormen ontstaan.

De Mississippi landkaartschildpad of zaagrug is te herkennen door zijn gekarteld schild en een gele rand om de pupillen.

De vrouwelijke schildpadden worden tot 30 cm groot en de mannetjes iets kleiner. Mannetjes zijn te herkennen door hun langere nagels. 

Het is belangrijk dat we niet vergeten dat onze kleine schildpad die we op de markt kopen zal uitgroeien tot een exemplaar van 30 cm grootte en dat zo’n schildpad al gauw een waterbak van 120-150 cm lengte, 60 cm breedte en 50 cm diepte nodig heeft.

Een volwassen paartje heeft minstens 100 liter water nodig en voldoende ruimte om te kunnen zwemmen. 

Aangezien al deze schildpadden in een subtropisch klimaat leven, is het belangrijk om dat in ons terrarium zo goed mogelijk na te bootsen.

Het is dan ook belangrijk om hen een warmtelamp te geven boven een landgedeelte waaronder ze kunnen zonnen. De temperatuur onder de lamp mag oplopen tot 35-40°C. Het water moet minstens 20 °C warm zijn overdag en slecht enkel graden koeler ’s nachts.

Voor de zaagrug moet de watertemperatuur nog enkele graden warmer zijn. Lampen laten we in de zomer gedurende 12 tot 14 uur branden, in de winter verminderen we dat tot 6 uren. In de winter is het belangrijk om hen een winterrust te geven van een 8tal weken bij 10-15 °C of voor de roodwang mag dit een echte winterslaap zijn bij 3-5 °C.

Naast een warmtelamp is het ook belangrijk dat onze schildpadden UV-licht krijgen. We kunnen dit doen door een UV-lamp boven het landgedeelte te zetten of door een combinatielamp te gebruiken die zowel warmte als UV licht geeft zoals kwikontladingslampen (bright sun, powersun). 

Moerasschildpadden zijn echte alleseters. Ze eten allerlei dierlijk voedsel zoals visjes, weekdieren, regenwormen, slakken, vliegen maar ook plantaardig voedsel zoals alle mogelijke moerasplanten en zelfs paardenbloemen.

Daarnaast moeten we ze ook een multivitaminen mengeling en sepia schelpen geven omwille van hun behoefte aan calcium. Jonge dieren hebben meer nood aan dierlijke eiwitten. We kunnen ze ook  voederen met een commercieel voeder zolang we opletten dat het een volledige mengeling is en niet enkel garnaaltjes. Volwassen dieren voederen we twee tot drie keer per week, jonge dieren dagelijks.

Na een winterrust kan een vrouwtje in maart tot 10 eieren leggen.

Deze eieren kunnen we uitbroeden op ongeveer 28-31°C gedurende een 60 tal dagen voor roodwang, geelwang en geelbuik; voor de zaagrug is dit tot 80 dagen. Moerasschildpadden zijn heel leuke dieren om te houden en al bij al zeker niet zo moeilijk om te verzorgen. Als we ze goed verzorgen kunnen ze tot 35 jaar oud worden.  

In dit artikel heb ik geprobeerd om wat meer informatie te geven over hoe je deze dieren moet verzorgen. Ik wil toekomstige eigenaars zeker niet afraden om schildpadjes te kopen, zolang ze maar weten waaraan ze beginnen en de dieren een goed onderkomen geven. 

Verder moet je er bij aankoop aan denken dat dit een dier is dat je voor een hele tijd hebt. Er zijn al te veel schildpadden die zomaar in rivieren of meren in België gedumpt werden met meestal een dodelijke afloop. 

Heeft u vragen of twijfelt u ergens over? Neem gerust contact met ons op, wij helpen u graag verder.